| (yuca con la que hacían el casabe, alimento que no sólo podía comerse en el momento, sino que también se podía conservar). Confeccionaban objetos de cerámica y poseían un variado instrumental de concha y piedra pulida. Sus casas de madera y guano de palma -los bohíos- se agrupaban en pequeños poblados aborígenes.
La conquista de la isla se inició en 1510 y la realiza Diego Velázquez, colono de La Española , quien se encargó sojuzgar el territorio cubano. Alertados desde las islas vecinas, los aborígenes de la región oriental de Cuba resistieron la invasión hispana, dirigidos por Hatuey, un cacique fugitivo de La Española , quien finalmente fue apresado y quemado vivo.
En 1512 se funda Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa, con lo que comienza el establecimiento de siete villas con el objetivo de controlar el territorio conquistado -Bayamo (1513), la Santísima Trinidad , Sancti Spíritus y San Cristóbal de La Habana (1514), Puerto Príncipe (1515)- hasta concluir con Santiago de Cuba (1515), designada sede del gobierno.
La actividad económica se basó en el trabajo de los indígenas mediante el sistema de "encomiendas", por ella el colono se comprometía a vestir, alimentar y cristianizar al aborigen a cambio del derecho de hacerlo trabajar en su beneficio. El renglón económico dominante era la minería, específicamente la extracción de oro.
El rápido agotamiento de los lavaderos de oro y la drástica reducción de la población indígena convirtieron a la ganadería en la principal fuente de riqueza de Cuba. La carne salada y los cueros serían las mercancías casi exclusivas con la que se comerciaba.
Corsarios y filibusteros franceses, holandeses e ingleses asolaban el Caribe, capturaban navíos y saqueaban ciudades y poblados. Cuba no escapó de esos asaltos: los nombres de Jacques de Sores, Francis Drake y Henry Morgan mantuvieron en pie de guerra por más de un siglo a los habitantes de la Isla. Las guerras y la piratería también trajeron sus ventajas. Pues, para resguardar el comercio, España decidió organizar grandes flotas que tendrían como punto de escala obligado el puerto de La Habana.
La periódica afluencia de comerciantes y viajeros, así como los recursos destinados a financiar la construcción y defensa de las se convertirían en una importantísima fuente de ingresos para Cuba. Aunque lentamente, la actividad económica crecía y se diversificaba con el desarrollo del cultivo del tabaco y la producción de azúcar de caña. Paulatinamente se establecieron nuevos pueblos, por lo general alejados de las costas y crecieron las primitivas villas, donde comenzaba a manifestarse un estilo de vida más acomodado.
En el siglo XVIII se produce en Europa la Guerra de los Siete Años (1756-1763), en el curso de la cual La Habana fue tomada por los ingleses durante la ocupación -agosto de 1762 a julio de 1763-, La Habana fue teatro de una intensa actividad mercantil que pondría de manifiesto las posibilidades de la economía cubana.
Al restablecerse el dominio hispano, el Rey Carlos III y sus ministros adoptaron medidas que favorecerían el progreso del país. La primera fue el fortalecimiento de sus defensas, se construyó la fortaleza de San Carlos de La Cabaña ; a la que se sumarían otras construcciones civiles, como el Palacio de los Capitanes Generales (de gobierno) y religiosas, como la Catedral , hoy símbolos del paisaje habanero.
El comercio exterior de la Isla se amplió, se mejoraron las comunicaciones interiores y se fomentaron nuevos poblados. El primer censo de población (1774) arrojó la existencia en Cuba de 171 620 habitantes.
Posteriormente, se autorizó el comercio con los Estados Unidos y la economía de la Isla creció vertiginosamente, por la favorable coyuntura que para los precios del azúcar y el café creó la revolución de los esclavos de Haití. Los hacendados criollos se enriquecieron y su poder se materializó en instituciones como la Sociedad Económica de Amigos del País y el Real Consulado..
Liderados por Francisco de Arango y Parreño , los criollos supieron sacar buen partido de la inestable situación política y obtuvieron importantes concesiones como la libertad del comercio, el desestanco del tabaco y la posibilidad de afianzar legalmente sus posesiones agrarias. Pero tan notable progreso material se basaba en el incremento de la esclavitud.
A partir de 1790, en sólo treinta años, llegaron a Cuba más esclavos africanos que en el siglo y medio anterior. Con una población que en 1841 superaba ya el millón y medio de habitantes, la Isla albergaba una sociedad que iba desde una oligarquía de terratenientes criollos y grandes comerciantes españoles y la gran masa esclava, subsistían las disímiles capas medias, integradas por negros y mulatos libres y los blancos humildes del campo y las ciudades.
El repudio a la esclavitud dio lugar a conspiraciones con fines abolicionistas, entre ellas la encabezada por el negro libre José Antonio Aponte y la conocida Conspiración de la Escalera (1844), que originó una cruenta represión. En esta última perdieron la vida numerosos esclavos, negros y mulatos libres, entre quienes figuraba el poeta Gabriel de la Concepción Valdés , (Plácido) .
Luego se desarrollaría un movimiento liberal reformista encarnado por José Antonio Saco , José de la Luz y Caballero y otros prestigiosos intelectuales vinculados al sector cubano de los grandes hacendados.
La rapaz y discriminatoria política colonial de España en Cuba tras la pérdida de sus posesiones en el Continente, habría de frustrar en reiteradas ocasiones las expectativas reformistas. Esto favoreció el desarrollo de otra corriente política la que apoyaba la anexión a Estados Unidos. Aquí se unía un sector de los hacendados esclavistas, como individuos animados por las posibilidades que ofrecía la democracia estadounidense. Los primeros, agrupados en el "Club de La Habana " favorecieron las gestiones de compra de la Isla por parte del gobierno de Washington, así como las posibilidades de una invasión "liberadora" encabezada por algún general norteamericano.
Entre ellos Narciso López, general de origen venezolano que, tras haber servido largos años en el ejército español, se involucró en los trajines conspirativos anexionistas. López condujo a Cuba dos fracasadas expediciones, y en la última fue capturado y ejecutado.
Otra corriente separatista más radical aspiraba a conquistar la independencia de Cuba. Dos importantes conspiraciones fueron abortadas en esta etapa, la de los Soles y Rayos de Bolívar (1823), en la que participaba el poeta José María Heredia y, más adelante, la de la Gran Legión del Aguila Negra alentada desde México. También por estos años, el independentismo encontraba su plena fundamentación ideológica en la obra del presbítero Félix Varela .
Fue el 10 de octubre de 1868 que este movimiento se hizo evidente. Al levantarse en Carlos Manuel de Céspedes , quien en su ingenio La Demajagua proclamó la independencia y dio la libertad a sus esclavos. Mientras los españoles de las ciudades, agrupados en los cuerpos de voluntarios, sembraban el terror entre las familias cubanas, el ejército colonial avanzaba sobre Bayazo, que los cubanos tendrían que abandonar, no sin antes reducirla a cenizas como expresión de su inclaudicable voluntad revolucionaria. En tales condiciones, el movimiento independentista logró unificarse, aprobando en Guáimaro la constitución que daba lugar a la República de Cuba en Armas.
El ejército libertador, tras meses de duro aprendizaje militar, alcanzó una capacidad ofensiva que se pondría de manifiesto en la invasión de Guantánamo por el General Máximo Gómez y por las acciones libradas en Camagüey por la caballería de Ignacio Agramonte. Pero este avance militar se vio lastrado por las diferencias políticas en el campo revolucionario, estas llevaron a la deposición de Céspedes de su cargo de Presidente de la República (1873) e impidieron el apoyo en armas y medios de los patriotas emigrados.
El empuje militar cubano alcanzó su cenit entre 1874 y 1875, primero con la campaña de Máximo Gómez en Camagüey y la posterior invasión a Las Villas. Pero este avance resultó desvirtuado de nuevo por las disensiones intestinas que, al entorpecer la llegada de vitales refuerzos hizo que la invasión no pudiera llegar hasta el occidente de Cuba.
La diferencia en la correlación de fuerzas y el desgaste físico, hicieron que una parte importante del movimiento independentista aceptase las propuestas del General español Arsenio Martínez Campos. La paz sin independencia firmada en el Zanjón (1878) la que no obtuvo el consenso de las fuerzas mambisas y en particular fue rechazada por el General Antonio Maceo , jefe de las fuerzas del oriente de la Isla.
La esclavitud fue finalmente abolida por España en 1886. La burguesía insular, alejada de aspiraciones independentistas, había dado lugar a dos formaciones políticas: el partido Liberal, más adelante denominado Autonomista y el partido Unión Constitucional, expresión reaccionaria de los sectores interesados en la plena integración de Cuba a España.
Luego vendría la llamada "Guerra Chiquita" (1879), que llevó nuevamente a los cubanos al campo de batalla en los territorios orientales y villareños, pero pudo ser sofocada después de algunos meses por su escasa organización y débil coherencia política. Esa sería la obra de José Martí .
Fue José Martí, entregado desde su adolescencia al ideal independentista el que por sus vínculos con movimientos conspirativo, le permitieron comprender que la revolución cubana debía asentarse sobre nuevas bases programáticas y organizativas, tarea a la cual se entregó por entero. Dotado de exquisita sensibilidad poética y brillantes facultades oratorias, Martí poseía también un profundo pensamiento político, enriquecido por la experiencia de sus años de vida en España, Estados Unidos y distintos países latinoamericanos. Esto llevó a la constitución, en 1892, del Partido Revolucionario Cubano, concebido como la organización única de todos los independentistas cubanos.
La "Guerra Necesaria" estalló el 24 de febrero de 1895 . Martí, que desembarcó en Cuba acompañado por Máximo Gómez, Jefe del Ejército Libertador, caía poco después en la acción de Dos Ríos.
Luego de esta pérdida irreparable, la asamblea eligió presidente a Salvador Cisneros Betancourt y designó General en Jefe y Lugarteniente General del Ejército Libertador a Máximo Gómez y Antonio Maceo, respectivamente. Poco después, Maceo partía de Baraguá al frente de una columna invasora que debía avanzar sobre el occidente. Tras exitosos combates el contingente invasor penetró en la provincia habanera. Con la llegada de las fuerzas de Maceo a Mantua -la población más occidental de Cuba-, la invasión cumplía exitosamente su objetivo, en esta ocasión, España no podría extraer de Cuba los recursos necesarios para combatir su independencia.
Para enfrentar la insurrección generalizada, España envió al Capitán General Valeriano Weyler, quien llegó a Cuba para desarrollar una guerra de exterminio. Pese al elevado costo humano de esta contienda, Weyler no pudo contener la insurrección, la campaña de Gómez en La Habana y la de Maceo en Pinar del Río mantendrían en jaque al ejército colonialista.
En diciembre de 1896 se produce la caída de Maceo en el combate de San Pedro, y es sustituido en el cargo por Calixto García quien libra importantes combates en Oriente. El desarrollo de la revolución en Cuba, visto con creciente simpatía por el pueblo norteamericano, hace que el 19 de abril ambas Cámaras del Congreso estadounidense aprueben la Resolución Conjunta mediante la cual el gobierno de Washington intervenía en el conflicto. Según el documento Cuba debia ser libre e independiente y Estados Unidos se retiraría de la isla cuando existieran las garantías de un gobierno estable.
Se produce entonces -febrero de 1898- la explosión del acorazado Maine en el puerto habanero, pretexto ideal para intervenir directamente en la guerra. Aunque admite formalmente la independencia de Cuba, sin reconocer sus instituciones, Estados Unidos entra en guerra con España y, con la colaboración de las fuerzas mambisas, desembarca sus tropas en la costa sur de la zona oriental de Cuba. Las acciones se libran en torno a Santiago de Cuba.
La flota española ha quedado bloqueada en el puerto santiaguero, intenta una salida en la cual es aniquilada por la superioridad de las fuerzas navales norteamericanas. Tras el asalto el mando español decide rendirse pero los jefes militares cubanos, encabezados por Calixto García son excluidos del acto de rendición y se prohíbe la entrada de sus fuerzas en la ciudad.
Meses después, según el Tratado de París , España traspasará Cuba a los Estados Unidos sin tener en cuenta las instituciones representativas del pueblo cubano.
OCUPACION MILITAR DE ESTADOS UNIDOS
El 1 º de enero de 1899, Estados Unidos entraba formalmente en posesión de Cuba. Se trataba ahora de definir el futuro de Cuba, y cualquiera que este fuese, el gobierno de Washington consideraba conveniente la desaparición de las instituciones representativas del movimiento libertador cubano.
Surgieron discrepancias entre Máximo Gómez y la Asamblea de Representantes, las que se referían a los procedimientos para licenciar al Ejército Libertador. Como resultado se disuelve el Ejército Libertador y la Asamblea de Representantes que junto con la disolución del Partido Revolucionario Cubano (PRC) por decisión de su delegado Tomás Estrada Palma, disgregó y dejó acéfalas a las fuerzas independentistas.
La ocupación militar se legitimó por el Tratado de París del 10 de diciembre de 1898. Una de las alternativas llegó a su máxima expresión en los meses finales del gobierno de John Brooke, primer gobernador militar de la Isla y consistió en traspasar la soberanía de Cuba a un gobierno civil que convirtiera a Cuba, de un solo golpe, en territorio estadounidense. Esta idea cobró fuerza entre los círculos expansionistas y sus principales voceros.
La oposición interna a esta variante y sobre todo el rechazo del pueblo cubano a esa pretensión conllevó a que el nuevo gobernador, Leonard Wood , concibiera la idea de "americanizar" a la Isla por medio de una ocupación prolongada.
Así se dictaron las disposiciones sobre la convocatoria a la Asamblea Constituyente de Cuba, según la Ley militar No. 301 del 25 de julio de 1900. Por ella la Convención debía redactar y adoptar una constitución para el pueblo de Cuba, y como parte de la misma proveer y acordar con el Gobierno de Estados Unidos lo referente a las relaciones que deberían existir entre ambos gobiernos. En medio de los trabajos de la Comisión cubana encargada de dictaminar sobre las futuras relaciones entre Cuba y Estados Unidos, el Congreso norteamericano aprueba la oprobiosa Enmienda Platt , con la que el gobierno de Estados Unidos se otorgaba el derecho a intervenir en los asuntos internos de la Isla cuando lo entendiera conveniente.
PERIODO NEOCOLONIAL 1902 - 1958
El 20 de mayo de 1902 se establece la república neocolonial. Su primer presidente, Tomás Estrada Palma , contaba con el visto bueno de las autoridades norteamericanas. Al mismo tiempo, el prestigio de Estrada Palma dentro de los círculos revolucionarios lo convirtió en uno de los candidatos favoritos entre amplios sectores de la población
Este primer gobierno debía formalizar los vínculos de dependencia con Estados Unidos. A tal efecto, se firmó un conjunto de tratados: el de Reciprocidad Comercial, que aseguraba a Estados Unidos el control del mercado cubano y consolidaba la estructura monoproductora de la economía cubana, el Tratado Permanente, que daba forma jurídica a las estipulaciones de la Enmienda Platt y el destinado a definir el emplazamiento de las estaciones navales norteamericanas.
La austeridad del Presidente Estrada Palma le hizo ganarse un prestigio de honestidad, no obstante, el anciano presidente no pudo sustraerse a las ambiciones políticas y se hizo reelegir en unas elecciones amañadas que inauguraron una tradición en la historia de la República.
Esto provocó la sublevación del opositor Partido Liberal, desencadenando los acontecimientos que condujeron a una nueva intervención norteamericana. Durante casi tres años, 1906-1909, la Isla se mantuvo bajo la administración estadounidense. Bajo el imperio de la Enmienda Platt , los partidos políticos, el Liberal y el Conservador, se disputaron el poder mediante trampas electorales y asonadas insurreccionales.
Así se sucedieron José Miguel Gómez (1909-1913), Marío García Menocal (1913-1920) y Alfredo Zayas (1921-1925). El generalizado repudio a la injerencia norteamericana y la corrupción gubernamental dieron lugar a diversas corrientes de expresión de las reivindicaciones nacionalistas y democráticas.
El movimiento estudiantil manifestaba un marcado radicalismo que, vertebrado en el propósito de una reforma universitaria, rebasaría rápidamente el marco en el que había surgido para asumir francas proyecciones revolucionarias bajo la dirección de Julio Antonio Mella .
En el proletariado se dejaban sentir los ecos de la Revolución de Octubre en Rusia, esto cristalizaría en la constitución de una central obrera nacional en 1925. Coincidentemente, y como expresión de la conjunción de las corrientes políticas más radicales personificadas en Mella y Carlos Baliño, se constituiría el primer Partido Comunista .
El ascenso de Gerardo Machado a la presidencia en 1925 representó la alternativa de la oligarquía frente a la crisis latente. El nuevo régimen intentó conciliar en su programa económico los intereses de los distintos sectores de la burguesía y el capital norteamericano, ofreció garantías de estabilidad a las capas medias y nuevos empleos a las clases populares, todo ello combinado con una selectiva pero feroz represión contra adversarios políticos y movimientos opositores.
No obstante los éxitos parciales alcanzados durante los primeros años de gobierno, la dictadura machadista no consiguió acallar la oposición, y mucho menos aplastar el movimiento popular. Con los estudiantes y el proletariado como soportes, la oposición a Machado desencadenó una sucesión de huelgas, intentos insurreccionales, atentados y sabotajes. El 12 de agosto de 1933 Machado huía del país, derrocado por una huelga general.
El gobierno provisional sobreviviría apenas un mes. Un levantamiento militar junto con el Directorio Estudiantil Universitario y otros grupos insurreccionales llevó al poder a un gobierno revolucionario presidido por Ramón Grau San Martín. Este gobierno, con la iniciativa de Antonio Guiteras , Secretario de Gobernación, aprobó y puso en práctica medidas de beneficio popular, pero, hostilizado por Estados Unidos y por la oposición, sólo pudo sostenerse unos meses en el poder. Factor fundamental en la caída de este gobierno sería el ex sargento Fulgencio Batista.
Los destinos del Estado serían efectivamente regidos por Batista y sus militares. Pero esta forma autoritaria fue incapaz de dar estabilidad a la situación cubana. Ello condujo a una transacción con las fuerzas revolucionarias y democráticas que llevó a la Constitución de 1940, la que recogía importantes reivindicaciones populares.
Fulgencio Batista, Raul Grau San Martín, Carlos Prío Socarrás no fueron capaces de aprovechar las favorables condiciones económicas de sus respectivos mandatos. La corrupción administrativa junto al auspicio de numerosas bandas gansteriles ayudaron a que los auténticos expulsaran a los comunistas de la dirección de los sindicatos en medio de la atmósfera de la guerra fría.
Cuando casi era seguro el triunfo electoral del partido ortodoxo, Fulgencio Batista , encabezó una asonada militar, y asaltó el poder el 10 de marzo de 1952. Fue la beligerancia de los sectores populares, en especial de la joven generación la que se opuso a este golpe de estado. De sus filas nació un movimiento de nuevo tipo, encabezado por Fidel Castro, quien preconizaba una nueva estrategia de lucha armada contra la dictadura.
Las acciones se desencadenarían el 26 de julio de 1953, con los asaltos simultáneos a los cuarteles Moncada y Carlos Manuel de Céspedes, concebidos como detonantes de una insurrección popular. Al fracasar la operación, decenas de asaltantes que cayeron prisioneros fueron asesinados. Otros sobrevivientes, entre los que se encontraba Fidel Castro, fueron juzgados y condenados a prisión.
Por la protesta popular se decreta, en 1955, una amnistía general y en ese mismo año se funda el Movimiento Revolucionario 26 de Julio , constituido por Fidel Castro y sus compañeros, y un año más tarde el Directorio Revolucionario , que agrupa a los elementos más combativos del estudiantado universitario.
Tras demostrar la imposibilidad de toda lucha legal contra la tiranía, Fidel marcha hacia México para organizar una expedición e iniciar la guerra revolucionaria. El 2 de diciembre de 1956, desembarcan los expedicionares del yate Granma en las Coloradas, provincia de Oriente.
El 1 º de enero de 1959, luego de más de dos años de lucha en la sierra y en el llano del Ejército Revolucionario creado por Fidel, Batista abandona el país. Comienza entonces una etapa emancipadora de promulgación de leyes revolucionarias, de justicia social, con logros económicos, sociales, educacionales que por más de 40 años ha guiado el Comandante Fidel Castro al frente del Gobierno Revolucionario y del Partido Comunista de Cuba.
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